Ripercorrendo le tappe della diagnostica medica, anche per i maniufatti artistici si vanno progressivamente utilizzando svariate e sofisticate metodologie per l'acquisizione di dati preliminari all'intervento di restauro. Si può così conoscere a fondo la natura materica dell'opera e il suo stato attuale di conservazione, le "malattie" in atto, le trasformazioni seguite. Il libro illustra i principi su cui si basano numerose metodiche scientifiche attraverso le quali viene indagata oggi un'opera d'arte.